Den polyvagale teori er en teori, der forbinder udviklingen af det autonome nervesystem hos pattedyr med social adfærd. Dr. Stephen Porges opfandt denne teori i 1994.

Denne teori støttes af mange andre forskere og er siden blevet videreudviklet.

Polyvagal teori forklarer:

Menneskers og dyrs nervesystem er grundlaget for, hvordan de opfører sig i forskellige situationer.

Hvordan kroppen fungerer, afgør, hvad et menneske eller dyr gør, og hvordan det har det.

Udviklingen af pattedyrenes autonome nervesystem er sket for automatisk at kunne kommunikere med andre pattedyr. Og til at kunne aktivere forskellige selvforsvarssystemer, når det er nødvendigt.

Det parasympatiske nervesystem består af to dele.

Hver del hjælper med forskellige måder at opføre sig på.

Vagusnerven, en nerve i kroppen, arbejder gennem to forskellige baner, de ventrale og de dorsale vagale baner.

De to dele af vagusnerven er:

Det ventrale vagale system: hjælpemidler i social adfærd.

Det dorsale vagale system: Hjælper med adfærd, hvor dyret forbliver stationært, såsom at hvile og fordøje eller forsvare sig selv ved at stå stille (frysning).

Hvis den dorsale vagale bane er aktiv, og nervesystemet forbliver fastlåst i denne tilstand, kan det føre til symptomer som svimmelhed, kvalme, træthed og besvimelse.

Sympatisk tilstand:

Ud over denne tilstand er der også den sympatiske tilstand, som tidligere blev omtalt som kamp eller flugt. Men denne tilstand får os også til at bevæge os for at deltage i aktiviteter.

Kombination af stater:

Der er også tidspunkter, hvor forskellige tilstande kombineres. For eksempel er der i sport kombinationen mellem sympatisk og ventral. Også her er den rette balance vigtig; for meget sympatisk energi kan f.eks. føre til en aggressiv måde at dyrke sport på. føre til en aggressiv måde at dyrke sport på. Når man har tabt en kamp, ser man ofte den dorsale tilstand blive aktiveret. Meditation involverer også ventral og dorsal. Krop og sind falder derefter til ro på en behagelig og helbredende måde.

Selvregulerende

Et sundt nervesystem, der er udviklet på en normal måde, kan selv skifte mellem forskellige tilstande. Under længerevarende perioder med stress eller et nervesystem, der er udviklet under ikke-ideelle forhold. Kan nervesystemet ikke af sig selv vende tilbage til den korrekte tilstand. 

Omfavnet af forskere

Den polyvagale teori er blevet citeret i tusindvis af videnskabelige peer-reviewed publikationer.
I forskellige discipliner som neonatologi, obstetrik, anæstesiologi, biomedicinsk teknik, intern medicin, psykologi, psykiatri, tandpleje, ergonomi, sociologi og filosofi.