Polyvagal-teoria on teoria, joka yhdistää nisäkkäiden autonomisen hermoston evoluution sosiaaliseen käyttäytymiseen. Tohtori Stephen Porges loi tämän teorian vuonna 1994.

Monet muut tiedemiehet ovat tukeneet tätä teoriaa, ja sitä on sittemmin kehitetty edelleen.

Polyvagal-teoria selittää:

Ihmisten ja eläinten hermosto on perusta sille, miten ne käyttäytyvät eri tilanteissa.

Se, miten keho toimii, määrittää, mitä ihminen tai eläin tekee ja miltä se tuntuu.

Nisäkkäiden autonominen hermosto kehittyi kommunikoimaan automaattisesti muiden nisäkkäiden kanssa. Ja pystyä käynnistämään erilaisia itsepuolustusjärjestelmiä tarvittaessa.

Parasympaattisessa hermostossa on kaksi osaa.

Kukin osa auttaa eri tavoin käyttäytymään.

Vagushermo, elimistön hermo, toimii kahden eri reitin, ventraalisen ja dorsaalisen vagusreitin, kautta.

Vagushermon kaksi osaa ovat:

Ventraalinen vagusjärjestelmä: sosiaalisen käyttäytymisen apuvälineet.

Selän vagusjärjestelmä: auttaa käyttäytymisessä, jossa eläin pysyy paikallaan, kuten levossa ja ruoansulatuksessa tai puolustautumisessa seisomalla paikallaan (jäätyminen).

Jos selän emättimen rata on aktiivinen ja hermosto pysyy jumissa tässä tilassa, se voi aiheuttaa oireita, kuten huimausta, pahoinvointia, väsymystä ja pyörtymistä.

Sympaattinen tila:

Tämän tilan lisäksi on olemassa myös sympaattinen tila, jota aiemmin kutsuttiin nimellä taistele tai pakene. Tämä tila saa meidät kuitenkin myös liikkumaan ja osallistumaan toimintaan.

Yhdistelmävaltiot:

Toisinaan on myös tilanteita, joissa eri valtioita yhdistetään. Esimerkiksi urheilussa yhdistyvät sympaattinen ja ventraalinen tila. Tässäkin tapauksessa oikea tasapaino on tärkeää; esimerkiksi liian suuri sympaattinen energia voi johtaa aggressiiviseen tapaan urheilla. Ottelun hävittyään huomaa usein dorsaalisen tilan kytkeytyvän päälle. Myös meditaatiossa on mukana ventraalinen ja dorsaalinen tila. Keho ja mieli rauhoittuvat tällöin miellyttävään ja parantavalla tavalla.

Itsesäätyvä

Terve ja normaalisti kehittynyt hermosto voi vaihtaa hyvin tilojen välillä itsestään. Pitkäaikaisen stressin aikana tai epäideaalisissa olosuhteissa kehittyneen hermoston aikana. Voi hermosto ei voi palata oikeaan tilaan itsestään. 

Tutkijoiden hyväksymä

Polyvagal-teoriaa on siteerattu tuhansissa tieteellisissä vertaisarvioiduissa julkaisuissa.
Eri tieteenaloilla, kuten neonatologiassa, synnytyslääketieteessä, anestesiologiassa, biolääketieteellisessä tekniikassa, sisätaudeissa, psykologiassa, psykiatriassa, hammaslääketieteessä, ergonomiassa, sosiologiassa ja filosofiassa.