Polyvagálna teória je teória, ktorá spája evolúciu autonómneho nervového systému cicavcov so sociálnou správaním. Túto teóriu vytvoril v roku 1994 Dr. Stephen Porges.

Túto teóriu podporilo mnoho ďalších vedcov a odvtedy sa ďalej rozvíjala.

Polyvagálna teória vysvetľuje:

Nervový systém ľudí a zvierat je základom ich správania v rôznych situáciách.

To, ako telo funguje, určuje, čo človek alebo zviera robí a ako sa cíti.

Autonómny nervový systém cicavcov sa vyvinul tak, aby automaticky komunikoval s inými cicavcami. A aby v prípade potreby dokázal zapojiť rôzne sebaobranné systémy.

Parasympatický nervový systém má dve časti.

Každá časť pomáha rôznymi spôsobmi správania.

Vagový nerv, nerv v tele, funguje prostredníctvom dvoch rôznych dráh, ventrálnej a dorzálnej vagovej dráhy.

Dve časti blúdivého nervu sú:

Ventrálny vagový systém: pomocníci v sociálnom správaní.

Dorzálny vagový systém: pomáha pri správaní, pri ktorom zviera zostáva nehybné, napríklad pri odpočinku a trávení alebo pri obrane tým, že stojí na mieste (zamrzne).

Ak je dorzálna vagová dráha aktívna a nervový systém zostane v tomto stave, môže to viesť k príznakom, ako sú závraty, nevoľnosť, únava a mdloby.

Sympatický stav:

Okrem tohto stavu existuje aj sympatický stav, ktorý sa predtým označoval ako boj alebo útek. Tento stav nás však tiež núti k pohybu, aby sme sa zapojili do činností.

Kombinované štáty:

Niekedy sa tiež kombinujú rôzne stavy. Napríklad pri športe dochádza ku kombinácii medzi sympatikom a ventrálom. Aj tu je dôležitá správna rovnováha; príliš veľa sympatickej energie môže napríklad viesť k agresívnemu spôsobu športovania. Po prehratom zápase často vidíte, ako sa zapína dorzálny stav. Meditácia tiež zahŕňa ventrálny a dorzálny stav. Telo a myseľ sa vtedy upokojujú v príjemnom a liečivým spôsobom.

Samoregulácia

Zdravý nervový systém, ktorý je normálne vyvinutý, dokáže sám dobre prepínať medzi jednotlivými stavmi. Počas dlhšieho obdobia stresu alebo nervového systému vyvinutého v neideálnych podmienkach. Môže nervový systém sám od seba nevráti do správneho stavu. 

Prijaté vedcami

Polyvagálna teória bola citovaná v tisícoch vedeckých recenzovaných publikácií.
V rôznych odboroch, ako sú neonatológia, pôrodníctvo, anestéziológia, biomedicínske inžinierstvo, vnútorné lekárstvo, psychológia, psychiatria, stomatológia, ergonómia, sociológia a filozofia.