Polivagalna teorija je teorija, ki povezuje evolucijo avtonomnega živčnega sistema sesalcev z družbenim obnašanje. Dr. Stephen Porges je to teorijo oblikoval leta 1994.

To teorijo so potrdili tudi številni drugi znanstveniki in so jo od takrat naprej razvijali.

Polivagalna teorija pojasnjuje:

Živčni sistem ljudi in živali je osnova za njihovo obnašanje v različnih situacijah.

Od delovanja telesa je odvisno, kaj človek ali žival počne in kako se počuti.

Avtonomni živčni sistem sesalcev se je razvil za samodejno komunikacijo z drugimi sesalci. In da bi lahko po potrebi vključil različne samoobrambne sisteme.

Parasimpatični živčni sistem ima dva dela.

Vsak del pomaga pri različnih načinih vedenja.

Vagusni živec, živec v telesu, deluje po dveh različnih poteh, ventralni in dorzalni vagalni poti.

Dva dela vagusnega živca sta:

Ventralni vagalni sistem: pomoč pri socialnem vedenju.

Dorzalni vagalni sistem: pomaga pri vedenju, pri katerem žival miruje, kot sta počitek in prebava ali obramba z mirovanjem (zamrznitev).

Če je dorzalna vagalna pot aktivna in živčni sistem ostane v tem stanju, lahko pride do simptomov, kot so omotica, slabost, utrujenost in omedlevica.

Simpatično stanje:

Poleg tega stanja obstaja tudi simpatično stanje, ki ga prej imenujemo boj ali beg. Vendar pa nas tudi to stanje spodbuja k gibanju in izvajanju dejavnosti.

Kombinirane države:

Včasih so različne države združene. Pri športu se na primer kombinirajo simpatična in ventralna stanja. Tudi tu je pomembno pravo ravnovesje; preveč simpatične energije lahko na primer privede do agresivnega načina športnega udejstvovanja. Po porazu v tekmi se pogosto vključi dorzalno stanje. Tudi meditacija vključuje ventralno in dorzalno stanje. Telo in um se takrat umirijo v prijetnem in zdravilni način.

Samoregulacija

Zdrav in normalno razvit živčni sistem lahko sam dobro preklaplja med stanji. V daljših obdobjih stresa ali pri živčnem sistemu, ki se je razvil v neidealnih razmerah. Lahko živčni sistem ne more sam vrniti v pravilno stanje. 

Znanstveniki so jo sprejeli

Polivagalna teorija je bila navedena v več tisoč znanstvenih recenziranih publikacijah.
Na različnih področjih, kot so neonatologija, porodništvo, anesteziologija, biomedicinski inženiring, interna medicina, psihologija, psihiatrija, zobozdravstvo, ergonomija, sociologija in filozofija.