Den polyvagala teorin är en teori som kopplar utvecklingen av det autonoma nervsystemet hos däggdjur till socialt beteende. Dr Stephen Porges myntade denna teori 1994.

Denna teori stöds av många andra forskare och har sedan dess vidareutvecklats.

Polyvagal teori förklarar:

Människors och djurs nervsystem ligger till grund för hur de beter sig i olika situationer.

Hur kroppen fungerar avgör vad en människa eller ett djur gör och hur det känns.

Däggdjurens autonoma nervsystem har utvecklats för att automatiskt kunna kommunicera med andra däggdjur. Och för att kunna aktivera olika självförsvarssystem vid behov

Det parasympatiska nervsystemet har två delar.

Varje del hjälper till med olika sätt att bete sig.

Vagusnerven, en nerv i kroppen, verkar genom två olika banor, den ventrala och den dorsala vagusbanan.

De två delarna av vagusnerven är:

Det ventrala vagala systemet: hjälpmedel vid socialt beteende.

Det dorsala vagala systemet: hjälper till med beteenden där djuret förblir stillastående, såsom vila och matsmältning, eller försvarar sig genom att stå stilla (frysa).

Om den dorsala vagala banan är aktiv och nervsystemet fastnar i detta tillstånd kan det leda till symtom som yrsel, illamående, trötthet och svimning.

Sympatiskt tillstånd:

Förutom detta tillstånd finns också det sympatiska tillståndet, som tidigare kallades kamp eller flykt. Men detta tillstånd får oss också att röra på oss och engagera oss i aktiviteter.

Kombinationstillstånd:

Det finns också tillfällen då olika tillstånd kombineras. Inom idrotten finns till exempel kombinationen mellan sympatisk och ventral. Även här är det viktigt med rätt balans; för mycket sympatisk energi kan till exempel leda till ett aggressivt sätt att utöva idrott. Efter en förlorad match ser man ofta att det dorsala tillståndet aktiveras. Meditation involverar också ventral och dorsal. Kropp och sinne lugnar ner sig på ett behagligt och läkande sätt.

Självreglerande

Ett friskt nervsystem som utvecklats på ett normalt sätt kan själv växla mellan olika tillstånd. Under långvariga perioder av stress eller ett nervsystem som utvecklats under icke-ideala förhållanden. Kan nervsystemet inte återgå till rätt tillstånd av sig självt. 

Omtyckt av forskare

Polyvagalteorin har citerats i tusentals vetenskapliga publikationer som granskats av sakkunniga.
Inom olika discipliner som neonatologi, obstetrik, anestesiologi, biomedicinsk teknik, internmedicin, psykologi, psykiatri, tandvård, ergonomi, sociologi och filosofi.